Una revisión sistemática y un meta-análisis han demostrado que las catequinas del té verde son capaces de disminuir significativamente los niveles de colesterol total y de colesterol asociado a lipoproteínas de baja densidad (LDL).
La modificación de los niveles lipídicos sigue siendo un objetivo importante para la prevención de las enfermedades cardiovasculares. Tanto la American Heart Association como el National Cholesterol Education Program, de Estados Unidos, están de acuerdo en la asociación entre:
- Niveles altos de colesterol total
- Niveles altos de colesterol LDL
- Niveles altos de triglicéridos
- Niveles bajos de colesterol HDL
y la morbilidad y mortalidad cardiovasculares.
Es también un hecho reconocido que las estrategias para modificar estos parámetros lipídicos en la sangre pueden incluir:
- Medicación
- Modificación del estilo de vida, y
- Suplementos de hierbas
Este último aspecto es el que vamos a tratar más a fondo en nuestro artículo. El té verde ha despertado interés creciente en relación a sus beneficios potenciales sobre la salud, tales como la capacidad de modificar los parámetros lipídicos del suero, es decir, las grasas en la sangre.
Se ha sugerido que los efectos del té verde se pueden atribuir a los polifenoles, y en el té verde se pueden encontrar niveles altos de estos antioxidantes. Las catequinas constituyen entre el 80% y el 90% de los polifenoles que se encuentran en el té verde, fundamentalmente la epigalocatequina, que además se piensa que es el más potente de todos ellos.
Estudios en animales han sugerido que las catequinas del té verde:
- Reducen la absorción de las grasas en los intestinos
- Promueven la excreción fecal de los colesteroles, e
- Inhiben las enzimas involucradas en la síntesis hepática del colesterol.
En seres humanos, grandes studios epidemiológicos sugieren que las catequinas del té verde son eficaces para reducir los niveles lipídicos en la sangre. Sin embargo, los ensayos clínicos aleatorizados que se han realizado para responder a esta pregunta de investigación, arrojan resultados contradictorios, además de haberse llevado a cabo con relativemente pocos individuos. Pore so era tan conveniente un estudio de este tipo, que arrojara más luz respecto a los verdaderos efectos de las catequinas del té sobre las grasas de la sangre.
Los autores del estudio seleccionaron 20 trabajos en base a sólidos criterios de calidad. Con ellos realizaron un análisis cualitativo (revisión sistemática) y un análisis cuantitativo (meta-análisis) de sus resultados para llegar a una conclusión global.
El meta-análisis tuvo como resultados los siguientes: las catequinas del té verde se asocian a reducciones significativas del colesterol total y del colesterol LDL. Este análisis no mostró efectos significativos de las catequinas del té verde con el colesterol HDL ni con los triglicéridos.
Una de las limitaciones potenciales de este estudio es que el conjunto de trabajos analizados abarca poblaciones muy diversas tales como niños, adultos sanos y adultos con comorbilidades tales como hiperlipidemia, sobrepeso, obesidad o diabetes mellitus. Aunque esta variedad de subpoblaciones puede hacer que los resultados sean difíciles de aplicar, el análisis de subgrupos sugiere que no se observa efecto de las catequinas del té verde sobre los parámetros lipídicos en personas con niveles normales de estos parámetros en sangre (normolipidemia).
Otra de las posibles limitaciones es la asociada con las diversas dosis y formulaciones para tomar las catequinas de té verde. El análisis de subgrupos, esta vez basado en la dosificación de estas catequinas mostró efectos significativos para las bebidas de té, pero no para las catequinas de té verde en cápsulas.
En conclusión, basándonos en la literatura disponible actualmente, las catequinas del té verde pueden tener un efecto beneficioso sobre los niveles de colesterol total y LDL en los seres humanos. Sin embargo, no hay efecto estadísticamente significativo sobre el colesterol HDL ni los triglicéridos. Deberían realizarse más estudios para determiner la dosis ideal y duracion del consumo de catequinas de té verde para que muestren el efecto deseado. El efecto de catequinas concretas también deberia investigarse más a fondo porque puede haber efectos aditivos o sinérgicos sobre los valores lipídicos. Además, también debería investigarse si cierto tipo de poblaciones diana tienen beneficios adicionales debido al consumo de catequinas de té verde.
